春雨如烟，整个平京城都笼罩在水汽里，河岸边草色青青，柳树枝芽已然生发，被立春的雨水愈洗愈绿，站在楼上望下去，那些柳枝直绿得像散碎的翡翠珠子一般。柳非伸手拔了鬓边的钗子，掌风横劈过去，刚要捱到刘小别颈边，却又卸了劲儿，软绵绵地捏了他的肩头一把。刘小别大马金刀地坐在她的描金小榻边上，连眉毛都没抬一下，桌子上的茶水已被他喝空了，现下正在不紧不慢地吃那盘糕饼，柳非的动作，他一应不放在眼里，好像完全习惯了似的，一块枣泥糕下肚，坦坦荡荡摊开一只手，说：“给我两吊钱。”

柳非眉毛一竖就要张嘴喝骂，又怕被妈妈并其余客人听见听见坏了生意，一阵风走过去关了门，衣袂上桃红的纱带飞起来，又轻飘飘落在她手臂上。她背靠着黄花梨的木门，闭上眼慢慢叹了口气，说：“说罢，又要钱做什么？”

刘小别没吭声，只把腰间的剑解了，一把拍在桌上，说：“这给你。”说完他又抬头看着柳非，那真是一张很好看的脸，肤色雪白，浓眉，头发漆黑如墨，一双丹凤眼，鼻梁挺直，微微抿着薄唇。五官当中的任何一部分拆分出来都显得太秀气了些，长在他脸上却丝毫不显得女气，反而带出一股让人不敢逼视的俊。他在赌场里给人看场子，偶尔也打架，但不管怎么打起来都没人去伤他的脸——这也是刘小别身手好的缘故，他和那些贩夫走卒不一样，家里有家传的剑谱，练了一手快剑，等闲人近不了他的身。柳非看了他那张脸，火气已去了大半，把他的剑拿起来掂了掂，嘀咕道：“我要你的剑作甚。”扭头就去拿钥匙开百宝箱，翻了两吊钱给他，还例外塞了个小银锞子，道：“吃饭不能耽误，怎么饿成这样了？拿出去教汤饼店的刘妈妈给你切盘肉，再上一盆羊汤，让她给你多加点面在里头，就说是我说的。”

刘小别沉默地一点头，把剑拿回去，仍旧系在腰上，他站起来，显得人高马大的，总要八尺有余了……连柳非这间“闺房”都被他衬得狭小起来。他伸手抱了抱柳非，说：“走了，阿姐。”

柳非嗳地叹口气，坐在小榻边看着他走出去，又跟到栏杆旁看着他在楼下吃肉和羊肉汤饼，刘妈妈与她相熟，果然多多的给加了面在里头，刘小别连着吃了四碗才像是饱了，站起来把小银锞子丢在桌上，扭头就走了，一面还背对着她把手招了招，柳非就知道这是在跟自己道别。华灯初上，刘小别一路走远，城里的灯也一路亮起来，天已经微微擦黑了，街道上热闹起来，小摊贩的吆喝声和孩童的吵闹不绝于耳，楼上也掌了灯，红灯笼挂起来，预备做今夜的生意。

她们这一整条街都是花楼，总还是女人居多，也有不少孩子，都是楼里的姐儿不明不白怀了孕，又生了下来的。生过孩子的姐儿往往就做不成娘子了，却也并不离开花楼，还依附着妈妈的势力，要么是给楼里做厨娘洗衣裳，或是起个小摊子做生意，总还是在花楼的范围内。平京城人多，权贵更多，出去九街十三坊，处处都难过活，想要饭都得有一两样拿得出手的本事，而流落到花楼里的姐儿们原先大部分就都是贫苦出身，不得已卖身做了这行，年老色衰之后只能靠楼里庇护。当然，这就是不少人冒险也要一意孤行生下孩子的原因，有了孩子就有了依靠，来日孩子有事做，老了之后也可安心了——主意是这么打的，然而天算不如人算，花楼的姐儿生出来的孩子，自然也是在花楼里养大，成日看着窑姐儿和嫖客，能有什么出息？不学得一身吃喝嫖赌的臭毛病拖累老娘都是好事。饶是这样，姐儿们也还是愿意生孩子，要么就傍上个客人，寻机会脱了籍叫抬进府里做小，也是很不错的出路了。

所以像柳非这样的，人人都有两分瞧不起，她年纪小，翻过了年也才十九岁，没有孩子，也没甚么熟客。早些年客人来了就只是弹琴，风骚话儿都不会说两句，后来捡了个男孩子，十来岁样貌，瘦瘦小小的，柳非当时十四五，把他从楼外捡了进来，照顾小猫小狗似的亲自熬粥汤喂着，拿钱给他治病，好容易把他养成了个人形，他却又走了——那男孩儿，刘小别，叫她一声阿姐，却不愿意留在花楼里，十五岁就只身出去找事做，上赌场里给人当打手，初时因为没眼色，叫打得半死，后来他的快剑练出来了，没人再敢动他一下。

柳非有他这样的阿弟撑腰，腰杆子也硬了两分，骚扰他的一应都吃了教训，但窑姐儿总不能不接客，叫个小兔崽子护得严严实实是什么道理呢？前些日子有个熟客来找她，刚坐下喝了杯酒，搂着腰要亲嘴儿，就看着刘小别黑着脸走进来，一拳砸掉了他两颗门牙。

青天白日朗朗乾坤，到楼里喝酒找姑娘亲嘴儿还挨打，柳非又是赔钱又是赔人，好容易把事情压下来，却教训刘小别从此没事不许再往楼里来。刘小别也不生气，被她骂了就低着头看脚尖，听完了无所谓地笑笑，拿起剑走了。柳非以为他负气，翌日刘小别却又来了，给她带了两支城门口买的桃花。

柳非其实很高兴，却拧着刘小别的耳朵又教训了他一顿，说桃花可以自己折何必浪费一文钱云云，刘小别扯着小贩系在花枝上的一缕红绸子给她看，说添福气呢，阿姐，我想带你走。

柳非哈地笑了，她正当盛年，是最美貌鲜妍的时候，楼里的姐儿来来去去，来的是年轻的，走的是年老色衰的，要么就是傍上了富贵官人，使银钱脱籍。像柳非这样的姐儿，虽然不是头牌，却也美貌，身契总值个百八十两，刘小别给人当打手，累死累活的，月俸也才两吊钱。刨去吃喝住一应不提，想让她脱籍不知道还要等到猴年马月去。这些年她也藏下了二三十两，楼里的妈妈颇为刁滑，少少地藏些银子没什么，却决计不会让姐儿自己凑足赎身的钱，再藏多了，就要派龟公暗地里去偷。左右闺房就那么大，藏也藏不去哪里。刘小别最近常常要钱，柳非也很爽快，几乎是要了就给，横竖钱在她手里也是存不下来的，不如给刘小别去吃去花用，盘问他只是担心在赌场里沾上了摇骰子下注的习气罢了。

刘小别走着走着，出了城，又在驿馆借了匹马，向官道上一路飞驰。又下雨了，春天的平京城总是下雨，轻细的雨丝将他笼罩其中，有点像是柳非的眼泪。当初他饥寒交迫蜷在路边，是柳非把他带进楼里给他饭吃，她那时候也很小呢，脸容稚气，化了一脸花花绿绿的妆，显得脸脏兮兮的，胳膊腿也都很细，搀他却不显得费劲，轻轻松松就把他拎进去了。后来刘小别才知道她是被舅舅卖进来的，没进楼里之前，也给人拎粪桶倒夜香，因此甚有力气，为他打水洗澡，满脸都是新奇的表情，好像拥有了一只一直想养、却又不被允许养着的小狗。刘小别却不是狗，他是武将出身，家里三代都有军职，可惜一朝经历变故家破人亡，是父亲昔日的袍泽把他保了下来，却也不得不流落街头，遇见柳非之前他已流浪了半月有余，因为沉默话少不擅交际被小乞丐们当成是倨傲，到处遭人拳脚，打得奄奄一息又没饭吃，已快死了。

那大约是年关之前吧，没有下雪，却很冷，干冷的空气浸遍他全身，进了温暖的房间之后因全身放松，浑身的疮病立时发作，发起烧来，病得人事不省。柳非使银子延请了大夫——那时她刚开脸，没什么名气，自然也没地位，过得也很不易，给刘小别看病吃药却一副一副抓来，银子流水似的使下去。刘小别原本已快死，然而夜里昏昏沉沉却又醒过来，心想大约是回光返照。听得楼里的丝竹声歇了，调笑声、谈话声，俱都消失了，柳非抱着张琴回房来，脸上又是花花绿绿晕成一片的妆——原来妆是这样花的。

她放下琴，拿了把刀过来，刘小别其实醒着，却装作还没醒的样子，拳头在身侧缓缓攥紧，却又茫然起来：她真的要做什么又怎么办？难道杀了她？她给了自己这些时日的照顾，反正也病得要死了，由着她吧。刘小别重新闭上眼，拳头松开，等着预想当中当胸一刀，就如同父亲昔日的同僚刺死父亲一样。可是等啊等啊，刀也没有来，柳非只是用刀轻轻割开了他膝盖上的纱布，给他换了药，半晌坐到床头来，摸了摸他的头，刘小别感到有温热的眼泪落在自己脸上。

他突然也好想哭，却忍住了，他想带柳非走。

那天之后，他的身体就一日一日地好起来，也能拿动剑了，白天在楼里跑腿打杂，夜里就去练剑。待得又过了两三年，他十四五岁，柳非十七，终于成了红牌娘子，风光无限，身价也一路上升，到了一个赎不起的天文数字，百八十两，够寻常人家过上好几年，他们这样的人就更拿不出这许多了。

那天夜里刘小别来向柳非道别，说：“我走了。”她眼里露出茫然神色，就像得知养大的小狗即将离开，刘小别便安慰她只是出去找事做，仍旧常常回来看的。

又是一个春天，他背着把剑进了赌场，开始给人看场子，也催债，有钱的活全都接。后来又去跟人赌斗打拳，被打得半死，他每次都养得快好去见柳非，给她带城里时兴的胭脂水粉、糕饼点心，离开了花楼之后，再进去就得使银子，刘小别次次点了她来，只是跟她闲聊，柳非以为他的伤是给人看场子给打的，虽然心疼也只能嘱咐他小心。入夏之后，刘小别住在赌场，天天练剑练得汗水淋漓，跟人一起喝酒吃肉，个子飞快窜起来，肩也宽了，手臂和腿都结实许多，有了一两分江湖人的粗狂气质。他平常只穿武人的短打，去见柳非就把头脸都洗了，还干干净净清清爽爽地去。钱已攒了一箱子，总要有七八十两银，他想把柳非赎出来，却听楼里的妈妈说，红牌姑娘，如今得要二百两了。

那天柳非看他心不在焉，也没多理会，自顾自拿扇子扑蝴蝶玩儿，讲到又有脱籍嫁人的，在京郊置下好大的宅子，青石铺地的！还有几亩田，还有花园呢。刘小别笑笑，觉得她实在是心思少，总没什么事挂心，回去就支出三十两在京郊置了一处宅子，桌椅板凳床流水似的抬进去，他倚在宅子门边上抱着剑发呆，听见买办问他：“小哥儿置房子娶亲哪？怎么不买喜庆些的床？你这架床也太姑娘气了些。”

他点点头，不置可否。心里盘算着怎样再多接些活，早日凑齐二百两银，把柳非赎出来，可是柳非如果不肯跟他走呢？这想法一根刺一样扎在他心底，稍微碰一碰就痛得很。当夜咬着牙把赌斗的对手打得鼻青脸肿，吐了好几口血，血葫芦一般抬出去了。几个小厮都来拉他，说我的爷，再打就出人命了！哪里来的邪火？

他心不在焉，也是因为得知害了他父亲的那同僚也出了事，人已经死了，家底俱都罚没了，妻儿正在预备流配。刘小别蹲在赌场房顶上发了半天的呆，轻捷地站起来，猫一样踩着墙头一路过去，进了那同僚家，宅子已经贴了封儿，白天抄过家，房里已经空了。他跳进房里，东翻西找一阵，却没什么值钱的，连被褥都被卷走了！这帮狗娘养的真是蝗虫，抄得干干净净，然而他却总记得更小的时候，父亲说有一件传家宝物，是个白玉小剑，虽然没什么来头，却是顶顶好的和田玉，花了他好几年的俸禄买来，以后让刘小别送给他媳妇。

刘小别心说，别人都送镯子，送个小剑给媳妇是什么道理？可惜后来被抄家，小剑也丢了，他做梦都想把父亲买给他的小剑拿回来。

又东翻西找了一阵，发现书柜后有暗扣，藏得很深，翻开就发现里头堆的都是金银玉器，还有个小盒子，里头正是父亲给他买的白玉小剑。

刘小别：……

他一屁股坐在地上，心里乱糟糟的，第一个念头居然是：希望我爹没被人骗，买的不是个假货……

他一张包袱皮包了这些东西出去，捡了几样还顺眼的准备留着，想想，又都提到当铺去了，一包袱东西，统共当了快五百两，都是死当。白玉小剑他还留着，果然是假货，压根不是什么和田玉，只是普通的玉，然而刘小别心里却很高兴，叫人在小剑上钻了个洞，打算留给阿姐戴着玩儿。

他带着银子进了花楼，顺利得不可思议，二百两银赎了柳非的身契出来，当场撕了，跟着妈妈去里头叫人，柳非脸上呆呆的，似乎还没反应过来，问他哪里来的钱，刘小别说捡的。

柳非：……

她收拾了一个小包袱就跟着走了，衣服鞋袜一应没带，管他呢出去买吧！攒下的二三十两也是一笔巨款了！

结果刘小别牵着她走了一路，掏出两个一百两的银锭子，问她想要什么。她这下相信钱是捡的了，又疑神疑鬼地把刘小别拉到路边生怕丢了银子的人找上门。这些年刘小别也教过她一些拳脚功夫，此时被她一招擒拿住，柳非脸上也有些得意，虽然知道是刘小别让着，却很快活。

刘小别慢吞吞说：“是我父亲留给我的钱，才找到。”

柳非将信将疑：“真的？”

刘小别说：“真的，这个给你戴。”

柳非接过白玉小剑，一边嘴里还在絮叨，说下次不要乱买啦留点钱娶媳妇，今天晚上上哪住？我跟你去赌场将就一晚上吧，反正没什么讲究。

刘小别带着她上了马，抱着她心不在焉的，说：“不想娶媳妇。”

柳非扭头拎他耳朵：“不想娶媳妇？！不想娶媳妇想干什么？想上天不成，都是从哪学来的毛病！”

已经到了京郊，刘小别下马，说：“这白玉小剑是我爹留下来的传家宝，叫以后送给媳妇的，这宅子是我买的，以后我们住在这。”

柳非差点晕过去，这一晚上发生的事情实在是做梦似的，听了他说话吓得就要把白玉小剑摘下来，手却被刘小别按住了，说：“我爹……他被人骗了，这小剑不值钱的，你戴着玩吧。”

二人进了宅子，各色家具一应俱全，连床都是铺好的，象牙拔步床，上头有纱帘子，好看，一看就是女孩儿喜欢的，柳非呜呼一声扑上去，听见刘小别说话，扭头一看，他耳朵红红的。

刘小别说：“买办讲，这床太女孩儿气，阿姐，你愿意给我当媳妇吗，我想换一张喜庆的床。”